帕累托圖又叫排列圖、主次圖,是按照發生頻率大小順序繪制的直方圖，表示有多少結果是由已確認類型或范疇的原因所造成。它是將出現的質量問題和質量改進項目按照重要程度依次排列而采用的一種圖表。可以用來分析質量問題，確定產生質量問題的主要因素。按等級排序的目的是指導如何采取糾正措施：項目班子應首先采取措施糾正造成最多數量缺陷的問題。

從概念上說，帕累托圖與帕累托法則一脈相承，該法則認為相對來說數量較少的原因往往造成絕大多數的問題或缺陷。

排列圖用雙直角坐標系表示,左邊縱坐標表示頻數,右邊縱坐標表示頻率.分析線表示累積頻率,橫坐標表示影響質量的各項因素,按影響程度的大小(即出現頻數多少)從左到右排列,通過對排列圖的觀察分析可以抓住影響質量的主要因素.

帕累托法則往往稱為二八原理，即百分之八十的問題是百分之二十的原因所造成的。帕累托圖在項目管理中主要用來找出產生大多數問題的關鍵原因，用來解決大多數問題。

在帕累托圖中，不同類別的數據根據其頻率降序排列的，并在同一張圖中畫出累積百分比圖。帕累托圖可以體現帕累托原則：數據的絕大部分存在于很少類別中，極少剩下的數據分散在大部分類別中。這兩組經常被稱為“至關重要的極少數”和“微不足道的大多數”。

帕累托圖能區分“微不足道的大多數”和“至關重要的極少數”，從而方便人們關注于重要的類別。帕累托圖是進行優化和改進的有效工具，尤其應用在質量檢測方面。

傳統的帕累托圖通過簡單易懂的條形圖格式來進行缺陷代碼的顯示和原因分析。鑒于它的簡便性，帕累托圖一直都沒有被作為一個高效的SPC控制圖分析工具來使用。但隨著SPC軟件技術的不斷擴展，21世紀后也出現了多級帕累托圖。可以想象一下，用一張帕累托圖來顯示缺陷代碼，我們同時還可以把這些代碼按照班次、客戶代碼、員工、產品批次，零件或者任何與數據關聯的描述符來進行分類表示，該是一件多么便捷的事情。