20世紀50年代以后，全球人口急劇增長，工業發展迅速。全球水資源狀況迅速惡化，“水危機”日趨嚴重。一方面，人類對水資源的需求以驚人的速度擴大；另一方面，日益嚴重的水污染蠶食大量可供消費的水資源。

在中國，城市化、工業化的加速，水資源的需求缺口也日益增大。同時，水資源的分布的不平衡，人均占有量少。在這樣的背景下，污水處理行業成為新興產業，目前與自來水生產、供水、排水、中水回用行業處于同等重要地位。

據前瞻產業研究院發布的《2014-2018年中國污水處理行業市場前瞻與投資戰略規劃分析報告》顯示：未來五年，我國城鎮生活污水、工業污水的治理投資將大幅增加。預計“十二五”期間，我國污水治理累計投入將達到1.06萬億元。前瞻產業研究院環保小組認為，由于水污染的環保屬性，水污染治理在環保行業中仍將維持投資大戶地位，“十二五”期間隨著污水處理支持政策的陸續出臺，相關企業有望得到政府扶持。

雖然由于國家和各級政府對環境保護重視程度的不斷提高，中國污水處理行業正在快速增長，污水處理總量逐年增加，城鎮污水處理率不斷提高。但目前中國污水處理行業仍處于發展的初級階段。

下圖為“十二五”時期城鎮污水處理及再生利用主要指標

污水處理公司處于行業產業鏈的下游，2011年中報顯示，從事污水處理運營的上市公司毛利率大多在40%以上。據相關專家稱，一般一座生產經營期為20年的污水廠，理論上計算前2年～3年肯定虧本，3年～7年是成本回收期，第7年才有可能開始盈利。而且這個計算結果是基于“理想的”成本控制前提。但目前我國污水處理有逐漸建筑完善的政策法規和監管體制，加上政府扶持環保產業發展，污水處理行業的產業化和市場化。污水處理行業是一個朝陽產業，發展前景十分廣闊。中國將在“十二五”期間預計投入1040億元實現“城鎮新增污水處理規模4569萬立方米/日”的目標。中國污水處理行業將迎來高速發展期。