德國心理學(xué)家赫爾曼·艾賓浩斯(Hermann Ebbinghaus)研究發(fā)現(xiàn)，遺忘在學(xué)習(xí)之后立即開始，而且遺忘的進(jìn)程并不是均勻的。最初遺忘速度很快，以后逐漸緩慢。他認(rèn)為＂保持和遺忘是時(shí)間的函數(shù)＂，并根據(jù)他的實(shí)驗(yàn)結(jié)果繪成描述遺忘進(jìn)程的曲線，即著名的艾賓浩斯記憶遺忘曲線。

　　他在1885年發(fā)表了他的實(shí)驗(yàn)報(bào)告表明：人類輸入的信息在經(jīng)過人的注意過程的學(xué)習(xí)后，便成為了人的短時(shí)的記憶，但是如果不經(jīng)過及時(shí)的復(fù)習(xí)，這些記住過的東西就會(huì)遺忘，而經(jīng)過了及時(shí)的復(fù)習(xí)，這些短時(shí)的記憶就會(huì)成為了人的一種長時(shí)的記憶，從而在大腦中保持著很長的時(shí)間。那么，對于我們來講，怎樣才叫做遺忘呢，所謂遺忘就是我們對于曾經(jīng)記憶過的東西不能再認(rèn)起來，也不能回憶起來，或者是錯(cuò)誤的再認(rèn)和錯(cuò)誤的回憶，這些都是遺忘。艾賓浩斯在做這個(gè)實(shí)驗(yàn)的時(shí)候是拿自己作為測試對象的，他得出了一些關(guān)于記憶的結(jié)論。他選用了一些根本沒有意義的音節(jié)，也就是那些不能拼出單詞來的眾多字母的組合，比如asww，cfhhj，ijikmb，rfyjbc等等。他經(jīng)過對自己的測試，得到了一些數(shù)據(jù)。

時(shí)間間隔	記憶量
剛剛記憶完畢	100%
20分鐘以后	58.2%
1小時(shí)后	44.2%
8-9小時(shí)后	35.8%
1天后	33.7%
2天后	27.8%
6天后	25.4%
一個(gè)月候	21.1%

　　然后，艾賓浩斯又根據(jù)了這些點(diǎn)描繪出了一條曲線，這就是非常有名的揭示遺忘規(guī)律的曲線：艾賓浩斯遺忘曲線，圖中豎軸表示學(xué)習(xí)中記住的知識數(shù)量，橫軸表示時(shí)間(天數(shù))，曲線表示記憶量變化的規(guī)律。

　　這條曲線告訴人們在學(xué)習(xí)中的遺忘是有規(guī)律的，遺忘的進(jìn)程不是均衡的，不是固定的一天丟掉幾個(gè)，轉(zhuǎn)天又丟幾個(gè)的，而是在記憶的最初階段遺忘的速度很快，后來就逐漸減慢了，到了相當(dāng)長的時(shí)候后，幾乎就不再遺忘了，這就是遺忘的發(fā)展規(guī)律，即"先快后慢"的原則。觀察這條遺忘曲線，你會(huì)發(fā)現(xiàn),學(xué)得的知識在一天后，如不抓緊復(fù)習(xí),就只剩下原來的25%)。隨著時(shí)間的推移,遺忘的速度減慢，遺忘的數(shù)量也就減少。有人做過一個(gè)實(shí)驗(yàn)，兩組學(xué)生學(xué)習(xí)一段課文，甲組在學(xué)習(xí)后不久進(jìn)行一次復(fù)習(xí)，乙組不予復(fù)習(xí)，一天后甲組保持98%，乙組保持56%；一周后甲組保持83%，乙組保持33%。乙組的遺忘平均值比甲組高。

艾賓浩斯記憶遺忘曲線的結(jié)論

　　記憶是一種高級的心理過程，受許多因素影響。舊聯(lián)想主義者只從結(jié)果推論原因，沒有給予科學(xué)的解釋；艾賓浩斯則從嚴(yán)格控制原因來觀察結(jié)果，對記憶過程進(jìn)行定量分析。

　　首先，他注意到識記材料有長有短、有難有易、有生有熟，必須嚴(yán)格加以控制。為了排除舊經(jīng)驗(yàn)對識記的影響，使識記材料處于同等難易的程度，他創(chuàng)造了一種無意義音節(jié)。

　　其次，在學(xué)習(xí)時(shí)間或誦讀次數(shù)以及識記間隔時(shí)間和識記方式等這些中以影響識記效果的條件都加以嚴(yán)格控制。至于主觀條件，艾賓浩斯以自己為被試，力求做到生活一律化，使主觀條件保持一致。艾賓浩斯就是這樣從控制影響識記的因素入手，用節(jié)省法對記憶的各個(gè)方面進(jìn)行了定量分析。通過多年耐心細(xì)致的實(shí)驗(yàn)研究，他得到了以下幾個(gè)主要結(jié)論：

　　（1）音節(jié)組的長度與學(xué)習(xí)速度的關(guān)系：音節(jié)組的長度增加時(shí)，誦讀到能正確背誦所需的次數(shù)就急劇增加。如識記12個(gè)音節(jié)只要誦讀16.6次就能背誦;而識記36個(gè)音節(jié)就要誦讀55次才能背誦。

　　（2）材料的意義性對學(xué)習(xí)的影響：艾賓浩斯發(fā)現(xiàn)學(xué)習(xí)有意義的材料比學(xué)習(xí)無意義的材料速度要快得多。艾賓浩斯設(shè)計(jì)了一些實(shí)驗(yàn)來確定各種條件對學(xué)習(xí)和保持的影響。這些研究之一是查明記無意義音節(jié)的速度與記有意義材料的速度之間的差異。為了確定這種差異，他記拜倫的《唐·璜》（Don Juan）一詩中的節(jié)段，每一段有80個(gè)音節(jié)，他發(fā)現(xiàn)大約需要讀9次能記住一段。然后他記80個(gè)無意義音節(jié)，發(fā)現(xiàn)完成這個(gè)任務(wù)幾乎需要重復(fù)80次。他得出結(jié)論說，無意義材料的學(xué)習(xí)比有意義材料的學(xué)習(xí)在難度上幾乎達(dá)到9倍。

　　（3）記憶保持和誦讀次數(shù)的關(guān)系：誦讀次數(shù)越多、時(shí)間越長，則記憶保持越久。

　　（4）保持與遺忘和時(shí)間的關(guān)系：學(xué)習(xí)后經(jīng)過的時(shí)間越長，保持越少，遺忘越多，但遺忘的速度不是均衡的。根據(jù)艾賓浩斯實(shí)驗(yàn)所得的數(shù)據(jù)而成曲線，就是艾賓浩斯遺忘曲線。

　　（5）分散學(xué)習(xí)比集中學(xué)習(xí)優(yōu)越。如對一個(gè)12個(gè)音節(jié)的音節(jié)組集中學(xué)習(xí)需要育讀68次才能達(dá)到正確背誦，而分散學(xué)習(xí)只要35次就夠了。

　　（6）音節(jié)組內(nèi)各項(xiàng)的順序和記憶保持的關(guān)系。這是他對接近聯(lián)想、遠(yuǎn)隔聯(lián)想、順序聯(lián)想和反向聯(lián)想所做的實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目。他認(rèn)為通過學(xué)習(xí)，不僅緊鄰的音節(jié)能夠形成聯(lián)系，就是遠(yuǎn)隔的音節(jié)也能形成聯(lián)系；音節(jié)之間不僅按順序能形成聯(lián)系，而且反向也能形成聯(lián)系。不過保持的程度，音節(jié)組內(nèi)各個(gè)音節(jié)彼此相鄰的較優(yōu)于遠(yuǎn)隔和反向的。

艾賓浩斯對記憶的研究，對心理學(xué)發(fā)生了很大的影響，它不僅豐富了實(shí)驗(yàn)心理學(xué)的內(nèi)容，而且激起了各國心理學(xué)家研究記憶的熱潮，大大地促進(jìn)了記憶心理學(xué)的發(fā)展。當(dāng)然，他的研究就像任何新生事物一樣，不可能是完善無缺的，主要缺點(diǎn)有以下三點(diǎn)：一是他對記憶過程的發(fā)展只作了定量分析，對記憶內(nèi)容性質(zhì)上的變化沒有進(jìn)行分析；二是他所用的無意義音節(jié)是人為的，脫離實(shí)際，有很大的局限性；三是他把記憶當(dāng)作機(jī)械重復(fù)的結(jié)果，沒有考慮到記憶是個(gè)復(fù)雜的主動(dòng)過程。