過去一個月中，眾多新聞報道了某些中國出口產(chǎn)品的質量和安全問題。在本次的“觀點”專欄中，中國優(yōu)勢（China Advantage）公司，一家向美國和歐洲公司提供外購和供應鏈管理的服務公司的創(chuàng)始人和總裁保羅·邁德爾（Paul Midler）就他所提出的“質量漸變”（quality fade）的觀點發(fā)表了看法。邁德爾將“質量漸變”定義為“通過故意地，偷偷地削減產(chǎn)品質量的方法來擴大利潤率的習慣”。以下為邁德爾的全文：

最近關于一系列中國出口商品質量問題——寵物糧受禁用化學物質污染，玩具涂刷有含鉛涂料，輪胎在高速運轉下脫落等——的新聞報道拉響了美國公眾的警鐘，并且導致了眾多出口產(chǎn)品的召回。但是，未直接受到這些召回事件影響的供應鏈專業(yè)人士們仍保持著異常的平靜。“一切都將好轉，”一位正在中國出差執(zhí)行采購任務的美國進口商說，“中國在持續(xù)發(fā)展，其產(chǎn)品質量也會自然隨之提高。”

該評論聽起來合乎邏輯，但并不一定正確。正如中國本身的歷史所顯示的，質量并不總是隨著時間的流逝而提高。在19世紀末期，西方國家搶購中國漂亮的絲綢產(chǎn)品。產(chǎn)品需求急速擴大，新的從業(yè)者也隨之進入該市場。隨著競爭的加劇，生產(chǎn)商開始在質量上偷工減料，使得中國出口的絲綢產(chǎn)品立即被人稱為“劣質商品”。到20世紀初期，貿(mào)易商已經(jīng)開始在其它地區(qū)尋找類似產(chǎn)品。日本因為始終如一地提供高質量產(chǎn)品而聞名，從而成為了具有吸引力的一個出口國家。到1930年，日本出口的絲綢產(chǎn)品數(shù)量達到了中國的兩倍。

中國所面臨的問題之一就是制造商一直采取我所稱的“質量漸變”（quality fade）行為。這種行為就是故意地偷偷地通過削減產(chǎn)品的質量來擴大利潤率。進口商經(jīng)常未能注意到究竟發(fā)生了什么問題，因為質量的變化并不明顯，但在持續(xù)走低。最初的產(chǎn)品樣品質量很好，但是隨著連續(xù)生產(chǎn)的進行，必要的投入在逐漸縮減。

讓進口商惱火的是質量的衰退經(jīng)常在他們認為需要進行檢查的時候才最終并注意到。一家美國公司在一年內曾一直進口某保健和美容產(chǎn)品，一直到其產(chǎn)品的包裝紙盒突然被產(chǎn)品本身的重量壓扁。紙盒壓扁的原因無他，只能是質量的問題。在這種情況下，該供應商譴責其下家用那些劣質產(chǎn)品替代了合格紙盒。

鋁到哪里去了

有些質量問題并不嚴重，但有一些問題則非常令人害怕。其中一個讓人最煩惱的案例是我在中國工作時所碰到的，關于建設高層商業(yè)建筑所使用的鋁質支架的生產(chǎn)和進口。在混凝土進行澆鑄時該支架能夠支撐起數(shù)噸重的混泥土，因此他們整體的穩(wěn)定性是至關重要的。設計該支架、并擁有其專利的美國公司對所有關鍵零部件的生產(chǎn)進行了設計。該公司清楚知道每個部件精確的質量，但即使是其成熟的工程水平也未能阻止供應商單方面決定降低產(chǎn)品的規(guī)格。當“生產(chǎn)過失”被發(fā)現(xiàn)時，其中一個鋁質部件的實際重量不到其設計重量的90％。

那些少了的鋁到哪里去了？成本降低了，自然到了工廠業(yè)主的口袋里。而留給客戶的就只有增大的產(chǎn)品風險。質量衰減就像壓垮駱駝的那最后一根稻草，是致命的一擊——只存在消極影響。供應商在一步一步地削減質量，挑戰(zhàn)極限，一直到他們被抓住或者導致了事故發(fā)生。

即使當進口商發(fā)現(xiàn)供應商存在質量衰退的行為，他們也經(jīng)常無動于衷。與糾正這些質量問題所存在的困難相比，許多質量問題被視為不足一提。顧客可能不會注意到產(chǎn)品的瑕疵，但肯定會注意到產(chǎn)品不能及時發(fā)貨。發(fā)現(xiàn)產(chǎn)品缺陷的機會一般來說較小，但是如果延遲交貨，很大可能會丟失生意。

一些進口商勇敢地嘗試與質量衰退進行抗爭。他們堅持要求供應商更換不合格產(chǎn)品，并且由工廠承擔相應費用。精明的供應商——絕大部分供應商都異常精明——在回應這種要求時會威脅終止供貨關系，或者提高價格。這時，進口商可能會說他們將更換供應商，但工廠主明白，這只是一句空話，因為尋找并培養(yǎng)新供應商會需要很長的時間。并且不管怎么說，誰也不能擔保下一個供應商不會像第一個這樣采取同樣有意的行為。

采取偷工減料行為的工廠主清楚地知道在這場貓和老鼠的游戲中，他和他的客戶究竟處在什么位置。他最終不會有任何損失，只會收獲更多利潤——并且在第一次成功后，勿庸置疑的是他們會再次采取這種行為。當工廠業(yè)主就產(chǎn)品質量問題表達最真摯的歉意，并且發(fā)誓不會再犯類似問題時，進口商只能閉上眼睛，希望一切都好。

如果亞當·斯密（AdamSmith）還健在的話，他可能早已經(jīng)就全球采購撰寫獨立的一個章節(jié)了。因為從進口商找到供應商、并且將其培養(yǎng)到滿足要求為止，需要很長的時間，所以他們會將自己的供應商保密。進口商最不愿發(fā)生的是競爭對手了解到任何自己供應鏈的優(yōu)勢資源。即使共享信息有助于他們的共同利益，進口商也會將這些信息據(jù)為己有。因此，即使出現(xiàn)任何因為生產(chǎn)中的欺騙行為而導致的聲譽問題，工廠基本不用承擔代價。當生產(chǎn)商被隱蔽起來時，“無形的手”就無法起到作用。

這種問責制度的缺乏同樣也有法律上的原因。當在美國出現(xiàn)召回事件時，進口商承擔所有召回導致的費用。但他們如果想下一步在中國采取任何法律行動的話，基本上是不可能的，只有在極個別案例中進口商成功起訴供應商并要求他們對產(chǎn)品缺陷承擔責任。因為許多供應商在貨物出廠前已經(jīng)將貨款收訖，進口商甚至無法享受到向供應商推遲付款所帶來的杠桿作用。進口商所享受到的杠桿作用普遍比所想象的要少。

瞞騙第三方測試機構

在意識到質量問題的存在后，許多人尋求第三方測試，并將之作為一種行之有效的解決方案。理論上來說，測試應能奏效。在產(chǎn)品出口之前，供應商選取一件樣品并將樣品寄送到某個高聲譽的國際實驗室，由該實驗室進行檢測，以確保產(chǎn)品的安全性。但不幸的是，當供應商想規(guī)避這套體系的時候，測試并不奏效。

我最近和一位供應商在一起工作。他在將高品質液體皂出口到美國的過程中遇到了困難。為解決這些問題，供應商需要有實驗室的測試結果。該供應商隨機選取了10件樣品，并將所有的樣品寄送到同一家實驗室進行測試。這些樣品中僅有1個通過測試，其余9個均未通過。供應商選擇了那張帶有“通過”標志的實驗報告，并將該報告寄送給了客戶。那家美國公司馬上下了購貨訂單，他們永遠也不會知道那些失敗的樣品測試結果的存在。

第三方測試還遠不止在安全方面不能奏效的問題。美國消費品安全委員會（U.S. Consumer Product Safety Commission，CPSC）在2001年曾就此進行過一個研究。在對約200件召回的中國電器產(chǎn)品檢查后，美國消費品安全委員會發(fā)現(xiàn)超過25％的產(chǎn)品擁有國際第三方測試機構的批準，例如美國保險商實驗室（UnderwritersLaboratories，UL）、天祥檢驗集團（Intertek Testing Services，ETL）和加拿大標準協(xié)會（CanadianStandards Association，CSA）。

《華爾街日報》（WallStreet Journal）和《紐約時報》（New York Times）均提出，解決中國質量問題的方法在于進口商加嚴監(jiān)管，但是問題依然存在：如果專業(yè)的第三方測試機構都未能抓住產(chǎn)品的缺陷問題，普通的進口商又如何能做到呢？畢竟第三方測試機構擁有更好的資源，而且他們的人員經(jīng)過更專業(yè)的培訓。

也可以實施個人質量保證計劃，但是供應商同樣可以繞開這種控制。在一個案例中，某個工廠的一批膠合板被退回后，該供應商僅僅是將該批次中的部分產(chǎn)品與其它質量優(yōu)良的產(chǎn)品摻雜后一并再次發(fā)貨。工廠想降低損失的話，將質量差的產(chǎn)品和優(yōu)質產(chǎn)品摻雜是通常采用的一個方法。采取將次等產(chǎn)品隱藏其中的行為的供應商都非常清楚一點，即在美國，倉庫工人沒有時間來逐件檢查每件入庫商品。并且再詳細的合同也不能彌補任何在道德上存在的缺口。為了使供應商關系能成功奏效，必須有最基本的信任。

快速致富

為了降低風險，美國公司經(jīng)常尋求那些規(guī)模更大、看上去生產(chǎn)能力更強的供應商。但不幸的是中國的大型工廠相比與小型工廠來說，產(chǎn)品價格更高。規(guī)模經(jīng)濟在中國好像不適用。中國為什么存在這個問題有多方面的原因，而其中一個原因與政府在制造業(yè)中所扮演的角色相關。

小型工廠可能完全由政府提供資金，而他們的擴張經(jīng)常由私人投資。私人投資所要求的異常短的回報周期也進一步惡化了該問題。許多工廠希望在僅僅3年內收回投資。而且進口商最不想聽到的話就是“我們希望向您展示一下我們最新的擴張計劃。”供應商投資越多，價格也上漲越快。

中國人存在一種緊迫感，這個感覺就是在機遇之窗關閉之前大家必須加緊工作。對于工廠而言，這就意味著在質量上走捷徑。許多工廠業(yè)主目光短淺到無法看到下一張訂單。

美國當局最近向中國政府施壓，要求對人民幣進行重估，以縮減兩國之間逐漸擴大的貿(mào)易差額。為安撫美國，中國政府降低了面向制造商的出口退稅。對于部分供應商而言，出口退稅是他們利潤的重要構成部分。這種意外的巨大變化僅會讓工廠業(yè)主堅信他們的種種臆斷：他們懷疑制造業(yè)的機會可能會隨時消失——這導致許多人更關注眼前利益。

不幸的是，參與到“質量漸變”的中國制造商都贊成一個觀點，即做生意就是在既有的這個市場蛋糕中擴大自己的份額，而不是發(fā)展市場這整個蛋糕。他們經(jīng)常通過短期的策略來擴大自己的利潤率，而這些花招不可避免地會影響到長期的發(fā)展。值得注意的是，這種方法與日本和韓國等經(jīng)濟體取得成功所采取的策略截然不同，那些國家更注重逐步增加市場份額，并且發(fā)展戰(zhàn)略合作關系。

短期博弈

有人譴責質量問題和產(chǎn)品召回的原因在于不斷追逐低價格。進口商一般會尋找價格最低的供應商，因此報價低但在質量上采取捷徑的供應商就會取勝。而那些報價較高，但產(chǎn)品質量也相對更高的誠實供應商就會輸?shù)暨@場競爭。混淆真相的供應商會先爭取到訂單——這是常事。

中國供應商在短期博弈游戲方面非常在行。當后來進口商發(fā)現(xiàn)問題時，工廠會反口說：“但是你自己在最初的樣品上簽字同意了呀。”當商品到達美國發(fā)現(xiàn)損壞時，工廠會聲稱是進口商為了降低進口費用才編造了故事。這種爭辯在短期內會起到效果。但是長時期后，進口商也會變得精明，并且其它市場也會變得更具有吸引力。

中國的質量狀況絕非不可救藥。數(shù)十年前，日本也因制造劣質產(chǎn)品而出名，但那種情況現(xiàn)在已經(jīng)轉變。情況轉變的關鍵在于將質量意識融入文化之中。但是中國尚未顯示出這方面的意愿。面對最近關于中國產(chǎn)品不可靠的指責，中方針鋒相對，聲稱美國產(chǎn)品也不完善。對于中國來說，這是一種讓人遺憾的戰(zhàn)略，并且意味著我們將繼續(xù)看到質量問題。如果制造商們繼續(xù)競相降低標準，中國將無法取得成功。

本文作者保羅·邁德爾（PaulMidler）在中國事務方面擁有超過15年的經(jīng)驗，在其制造業(yè)的工作生涯中他曾經(jīng)與數(shù)千中國工廠打過交道。他還是一位撰寫中國問題的專欄作者，并有時應邀發(fā)表演講。